Las cosas que no se dicen y que no se repiten se ignoran y se olvidan. Tenemos que comenzar por no engañarnos como sociedad. En el mundo se estudia “la paradoja argentina”, un país que experimentó un elevado desarrollo económico, con un índice de alfabetización y un sistema de salud pública referente en la región de las Américas pero que, a partir de la década del 30 inició un proceso de involución sorprendente.
Hoy la Argentina es un país empobrecido… hoy Argentina es un país en decadencia económica, educacional, sanitaria, moral… casi sin rumbo y lo peor de todo: se está debilitando la esperanza. La Argentina necesita salir de la pobreza, esa pobreza que según el último informe del Observatorio de la Deuda Social alcanzó el 40% de la población. Esa medición que realza desde hace más de 10 años, que siempre duele al gobierno de turno y es considerada como verdad por la oposición del momento.
De la misma forma que las enfermedades tienen una multicausalidad de factores determinantes y explicativos, también la pobreza no tiene una sola causa. Para entender lo cóncavo se puede observar lo convexo, de esta forma podríamos pensar ya no en cómo salir de la pobreza sino en cómo alcanzar el desarrollo.
Algunos países alcanzaron el desarrollo con capitales, otros con recursos naturales. Sin contar con estos dos recursos, existen naciones que avanzaron hacia el desarrollo con cultura de trabajo. Pero ninguno de los países que hoy reconocemos como centrales y desarrollados, alcanzó ese estatus sin salud ni educación de sus ciudadanos. Sin salud no hay capacidad productiva ni tampoco creativa, se necesitan músculos y neuronas sanas y activas para trabajar y pensar. En este artículo vamos a focalizarnos en la segunda dimensión, la de la educación como motor del desarrollo.
T. W. Schultz y Gary Becker, ambos Premios Nobel de economía impusieron el argumento de la educación como inversión. Gary Becker con su teoría del capital humano sostuvo que la inversión en la educación explica el crecimiento económico de un país. Un año adicional de escolarización puede aumentar los ingresos en un 10 % al año, superando cualquier otra inversión.
El desarrollo económico de un país comienza en el aula. “Sólo cambiando la educación se puede cambiar al mundo” son las palabras de nuestro Papa Francisco. Si la Argentina se esforzara en mejorar su calidad educativa y consiguiera que sus alumnos alcanzaran un mínimo de 400 puntos en las pruebas PISA -que no es un valor exagerado, sino el promedio del sistema- en el término de 80 años el PBI de la Argentina crecería 1.200% a partir de un capital humano mejor formado y preparado.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) realizó un listado de los países “más educados del mundo”, que según su criterio son aquellos con mayor porcentaje de personas entre las edades de 25 y 64 años que completaron algún tipo de educación universitaria o de tercer nivel. Canadá fue el país con mayor porcentaje de universitarios del mundo, el 56% de su población adulta recibió algún tipo de educación superior. Le sigue Japón con 50% de su población con estudios universitarios. En tercer lugar, está Israel (49%), continuando con Corea del Sur (47%), Reino Unido (46%), Estados Unidos (45%), Australia (44%), Finlandia (44%), Noruega (43%) y finalmente, cierra el “top ten” Luxemburgo (42%).
Solo tres países de América latina entraron en este listado. Costa Rica ocupa el lugar 30, con 23% de los costarricenses entre los 23 y los 64 años que realizaron algún tipo de estudios superiores. En segundo lugar, está Colombia ocupando la posición 32, con 22,2% del total de su población que ha recibido educación superior. México ocupa la posición 36 del ranking de la OCDE con 16,8% de la población. Es evidente que hay una correlación positiva entre los niveles de desarrollo y los niveles de educación.
En este contexto ¿Cuál es la realidad de la Argentina? Según estimaciones del INDEC, hay 356 alumnos y 20 egresados de universidades nacionales cada 10 mil habitantes para el año 2019. Pero hay otras realidades precedentes:

Primera realidad: no cumplimos con la ley ni con los acuerdos y pactos educativos que nosotros mismos establecimos. En 2006 la Argentina decide y legisla que la educación será obligatoria desde los 4 años hasta completar la secundaria, pero la realidad es que el 50% de los alumnos del nivel secundario no egresa en tiempo y forma y no se recibe. Tampoco cumplimos con la incorporación al nivel inicial, y 25% de los niños de 4 años no están incorporados a este nivel. También la legislación dice que “las escuelas primarias serán de jornada extendida o completa”, pero en 2018 sólo el 13,9% de los niños argentinos gozaban de este beneficio, alcanzando un máximo en CABA del 48,3%. Hasta 2015, el artículo 50 de la Ley de Educación Superior establecía un mínimo de dos materias aprobadas por año para mantener la matrícula, cuando en realidad el 50% de los alumnos de las Universidades Públicas no lo cumplía. Finalmente, la norma se derogó. En educación los discursos no se correlacionan con los hechos.

Segunda realidad: la cantidad de años de escolarización no se correlaciona con la calidad educativa que reciben los alumnos. La calidad educativa depende de los docentes, de la capacidad de gestión que tiene el director del ámbito educativo, del entorno en que se encuentra la escuela, y de la participación de las familias y la comunidad en este proceso. Las pruebas Aprender 2018, muestran que el 25% de los alumnos de sexto grado primaria tienen dificultades para interpretar un texto o reflexionar sobre el tipo de narración. El 43% no identifican las propiedades específicas de las figuras geométricas, no pueden calcular el valor de un área y tienen dificultad en resolver cálculos que involucran operaciones con fracciones. En el nivel secundario los resultados de Aprender 2017 siguieron con déficits, pero con un patrón invertido. El 41% de los estudiantes evaluados no alcanzó niveles de desempeño básicos en matemática, y el 17,9% no lo logró en el área de lengua. El problema de la calidad educativa quedó documentado no sólo con las pruebas Aprender, también se reiteraron en las pruebas PISA. Rechazamos las evaluaciones, pero sin evaluaciones el fracaso está garantizado.

Tercera realidad: La deuda más grande que tiene la Argentina en educación es la de la equidad. En matemática -como mencionamos- el 41% de los alumnos no alcanzan el nivel básico, pero esta cifra asciende al 60% si sólo se considera a los alumnos de nivel socioeconómico bajo. En lengua sucede lo mismo, el 40% de los alumnos de nivel socioeconómico bajo no comprende lo que lee. Este bajo nivel de calidad y desempeño educativo se agrava considerando que como mencionamos en el punto anterior sólo el 50% completa la secundaria. Son pocos los que completan la escolarización obligatoria y dentro de éstos un elevado porcentaje no logra niveles satisfactorios. Los más bajos niveles educativos se concentran en los grupos pobres e indigentes.

La educación es un requisito necesario para nivelar las desigualdades económicas y sociales; enriquece la cultura, el espíritu y los valores del ser humano, y promueve la movilidad social. Con educación se accede a mejores empleos; se fortalece la democracia e impulsa la ciencia, la tecnología y la innovación.
Las políticas del sistema educativo no deben verse de manera aislada de todas las demás políticas del gobierno. Inicié este artículo con una afirmación: “Tenemos que comenzar por no engañarnos como sociedad” y quisiera concluirlo con una pregunta: ¿es la educación una prioridad nacional?

(*) Rector de la Universidad Católica Argentina.