Es la primera vez que el mundo enfrenta una pandemia de estas características en todos los países al mismo tiempo. Las anteriores, peste bubónica, viruela, poliomielitis, cólera, fiebre amarilla, sarampión se trasladaban más lenta y estacionalmente, pero con la globalización del transporte ésta nos tomó a todos al mismo tiempo y con poca posibilidad de reacción.
Ningún país estableció un plan estratégico que contemplara todas las variables posibles y los eventos externos esperados. Todos los países actuaron según ocurrían los hechos, incluso muchos menospreciaron los alcances humanitarios y económicos de la pandemia.
Ningún país tuvo en cuenta el daño a la salud mental de su población, ya sea por la pandemia, por las medidas tomadas (principalmente la cuarentena) ni lo que ocurriría después (síndrome postraumático + desocupación + soledad + muertes y pobreza).
La cuarentena suele ser una experiencia desagradable para quienes la padecen, incluye la separación, la pérdida de libertad, la incertidumbre y el aburrimiento, hay reportes incluso sobre intentos de suicidio y suicidios consumados en forma secundaria, es por lo que antes de considerar estas medidas deben contemplarse estas complicaciones y sopesarlas con relación al beneficio.
Algunos estudios han comparado, los efectos psicológicos de las personas en cuarentena, los síntomas más comunes son los relacionados al estrés y al trauma, particularmente el trastorno por estrés agudo. El recurso humano además presenta mayor propensión a reportar agotamiento, desapego, ansiedad, deterioro del desempeño y resistencia a trabajar, puede llegar a presentarse a lo largo trastorno de estrés postraumático y depresión. Otros estudios mostraron alta prevalencia de síntomas de ansiedad y trastornos emocionales, ira y agotamiento.
Pero la cuarentena no es igual en todas las edades ni en todas las clases sociales y por ende afecta a todos distinto. En los niños, ansiedad, miedo e inseguridad, por no comprender lo que ocurre, ni soportar el encierro y la suspensión de la interacción con sus amigos. Los más afectados que vieron morir a sus familiares. Los jóvenes reaccionan con estrés, claustrofobia, ira y en muchos casos, consumo de tóxicos, convencidos de que a ellos no los afecta. Los de mediana edad, estrés crónico, aumento de peso, ansiedad, depresión, ideas de ruina y aumento del consumo de alcohol.
Las personas mayores que viven en sus hogares mono o múltiple parentales, tristeza por no ver a sus personas queridas, ansiedad por dependencia de otros en su encierro e ideas de muerte inminente. Los que están en geriátricos, aislamiento por soledad extrema, dejan de alimentarse, ideas de muerte pronta, porque la información que reciben es tóxica y creen inexorable enfermar, sufrir mudarse y no volver. Los que están en psiquiátricos o geronto psiquiátricos, lo mismo que las personas mayores en geriátricos, pero además abandono absoluto y agravamiento de sus patologías de base y de sus comorbilidades, fundamentalmente, diabetes, enfermedades renales, hepáticas y cardiovasculares.
Pero todo es peor en las barriadas populares y hacinadas (viven + de 8 personas en 30 metros con un baño rudimentario, con poca agua o sin ella), donde los jóvenes ignoran la enfermedad, los de mediana edad también por necesidad de generar dinero diariamente, los niños no saben que pasa y las personas mayores mueren. Las personas que padecían enfermedades psiquiátricas, agudas o crónicas ven empeorar sus síntomas con mucha angustia e inquietud, desean aumentar la carga química y sus consultas presenciales, pero en muchos casos se les dificulta la consulta profesional y en otros no se acostumbran a la consulta virtual y las evitan.
Lo peor lo padecen aquellos que experimentaban síntomas por primera vez y no pueden conseguir consulta y cuando requieren atención de urgencia rara vez la consiguen, por lo que agravan rápidamente su padecimiento, con gran deterioro familiar y social.
En esta pandemia disminuyeron los accidentes viales y aumentaron los suicidios en equipos de salud.
Los profesionales de la salud, particularmente los especializados que atienden Covid-19 en sospecha o confirmada son vulnerables, tanto al alto riesgo de infección como a los problemas de salud mental, también pueden experimentar miedo al contagio y la propagación del virus a sus familiares, amigos y colegas. Contraen neurosis con fobias diversas, entre ellas odio al trabajo, a los colegas y a los pacientes, reportando enfermedades y ausentismo.
Llega un momento para los profesionales de la salud, para el equipo de salud en general, tanto el que se ocupa de la atención de los pacientes con Covid-19 como aquellos que están en sus alrededores donde se sienten desnudos y desprotegidos, sienten que no hay nadie que esté por encima de ellos que los pueda proteger y ayudar, porque ni bien empiezan a faltar suministros empieza a surgir el pánico dentro de las salas de terapia intensiva, pero esto no sucede solamente por la atención de los pacientes a los que ven desmejorar y fallecer sin poder hacer nada, sino que además sienten que ellos pueden ser el próximo paciente y eso le genera ira, rabia y hasta querer desentenderse de lo que están haciendo y no volver.
La atención oportuna a la salud mental debe desarrollarse con urgencia. Primero los equipos multidisciplinarios de salud mental establecidos por las autoridades de salud a nivel regional y nacional, incluidos psiquiatras, enfermeras psiquiátricas, psicólogos clínicos y otros trabajadores de la salud mental, deben brindar apoyo a pacientes y trabajadores de la salud, pero no fueron incluidos en los grupos de atención.
Otras angustias que llevan a los profesionales y a sus familias son las preguntas frecuentes ¿Qué significa esto para usted y su familia? ¿Cómo se van a mantener juntos? ¿Cómo se van a mantener al tanto mutuamente? ¿Quién va a cuidar si usted es madre soltera y se enferma? ¿Quién se va a asegurar que la abuela reciba su medicación? ¿Qué clase de planes tiene para su alimentación? ¿Se supone que su tienda cercana estará abierta normalmente? ¿Debería almacenar productos? Damos por sentado que muchas de esas cuestiones no las pensamos necesariamente.
El personal de salud pública y otro personal sanitario tienen la posibilidad de explicar. No hay respuestas para estas preguntas. No hay estudios suficientes para poder identificar diferencias por otros factores, demográficos, socioeconómicos, etc. Aunque se incluye si hubo un estudio con resultados negativos en personas con trastorno mental previo y varios que señalan un importante impacto negativo en la salud mental de los profesionales de la salud.
Pero hay un escenario subyacente que también es muy importante, el de todas aquellas personas que tienen que atender a pacientes Covid-19 y no tienen la preparación adecuada, de hecho estamos admitiendo que ni siquiera el propio equipo de salud se siente preparado para la atención de estos pacientes, entonces que puede pasar con los servicios de seguridad, la policía, las personas que atienden los servicios de atención básica como los supermercados, las tiendas de proximidad, los bomberos, el servicio de calle, aquellos que hacen la limpieza de las calles, los recolectores de basura, todos servicios básicos como el transporte, que se sienten totalmente desprotegidos y que no solamente se preocupan por ellos y les genera ansiedad, sino que además se preocupan por sus familiares, por el miedo al contagio de sus familias.
Esto evidencia un escenario que todavía se transforma en más trágico porque no tienen los elementos de protección suficientes y no tienen entrenamiento, ni siquiera si los tuvieran, no tienen experiencia para su utilización, es muy importante el mantenimiento de la información permanente desde las áreas de gobierno para que todas estas personas puedan saber qué hacer, y es más, deberían tener un entrenamiento permanente sobre todo teniendo en cuenta que esta cuarentena va a durar muchísimo tiempo más, hasta que, o haya inmunidad de rebaño o haya inmunidad por vacuna.
Hay una cosa que le pasa a toda la sociedad que es el no saber cómo proceder ante esto, ni siquiera con sus vecinos y con sus allegados y la prolongación de la cuarentena hace que las personas tiendan a no cumplirla, sobre todo en aquellos lugares donde han sido exitosas y no se han visto gran cantidad de muertos, entonces las personas dejan de lado el miedo y entran en episodios de excitación o descuido poniendo en riesgo a todos los que están cerca de ellos.
Asimismo, cuando hablamos de la información, esta es otra de las causas del miedo, de la angustia, de la depresión e incluso a posteriori del estrés postraumático, hay un exceso de información. Se habla de múltiples tratamientos que no tienen el respaldo científico suficiente e igual se informa a través de los medios de comunicación y entonces empiezan a aparecer cosas que son realmente peligrosas, desde un presidente que dice “no se preocupen es nada más que un resfriado” hasta personas que dicen “que hay que tomar desinfectantes para curarse del coronavirus o para protegerse del coronavirus” y no se tiene en cuenta cuando los medios hablan sobre personas mayores o personas vulnerables que estas personas sufren un trastorno psicológico mayor porque se sienten acosadas por la enfermedad y por el riego de muerte inminente.


(*) Profesor Titular - Departamento de Salud Pública Facultad de Medicina – Universidad de Buenos Aires.