La relación oferta y demanda de la fuerza laboral que desarrolla sus actividades en las áreas de epidemiología y salud pública en el subsector público, se encuentra en tensión debido a la pandemia por Covid-19. A la excesiva demanda se agregan grandes brechas en lo que hace a la capacitación, entrenamiento, formación de personal y necesidad de nuevas especializaciones. Entre las capacidades básicas que se necesitan, están el manejo de sistemas de información que incluye la georeferenciación, el análisis de datos que abarca la interoperabilidad de diferentes sistemas, la comunicación que excede la realización de informes y que debe promover cambios de conducta, esto es la comunicación para el desarrollo.(1)
Una primera reflexión, es que el gobierno en los distintos niveles jurisdiccionales debería tomar nota de las limitaciones que debió superar o que aún hoy está tratando de manejar para poder gestionar la pandemia, de tal forma que logremos la salida de este laberinto conectado por cuarentenas. Es clave que se pueda planificar y concretar las inversiones necesarias para fortalecer las áreas de epidemiología, en particular; y de otras especialidades que permitan hacer frente a una creciente amenaza y una doble carga de morbilidad: enfermedades emergentes y reemergentes que se conjugan con las enfermedades no transmisibles; donde los avances de las ciencias imponen nuevos desafíos de aprendizaje y donde la escasez de personal es quizás menos urgente si se lo compara con los cuidados críticos, pero igual de real.
Existe una amplia gama de disciplinas que son necesarias para gestionar en la salud pública, desde la epidemiología y bioestadística, hasta la infectología, cardiología, economía de la salud, salud ambiental, nutrición y seguridad alimentaria, trabajadores de salud indígena, enfermería, bioquímica, farmacia, ciencias del comportamiento y muchas más. Es difícil establecer una estructura disciplinar, una currícula y una dotación mínima de personal requerida por estas áreas sin considerar las demandas existentes en cada lugar. Por eso la propuesta es pensar en las capacidades que se necesitan y planificar un fortalecimiento de la fuerza laboral dedicado a la gestión sanitaria en el subsector público, contando con un sistema de formación continua que se apoye en las capacidades de ámbitos académicos sin perder la riqueza de la formación en servicio.
La última inversión fuerte que se hizo para fortalecer las capacidades en vigilancia, control de enfermedades y promoción de la salud fue hace más de diez años. Entre octubre de 1999 y mayo de 2006, se implementó en la Argentina un proyecto de vigilancia de la salud pública y control de enfermedades (VigiA) con un presupuesto de 75 millones de dólares. (2) Se priorizaron el dengue, la tuberculosis y las infecciones hospitalarias como resultado de un análisis económico detallado y simulaciones de costo-beneficio que fueron realizadas por el Ministerio de Salud de la Nación con el apoyo del Banco Mundial. El objetivo final del proyecto era reducir la carga de morbilidad, especialmente entre los pobres, que padecen una alta incidencia de estas enfermedades prevenibles. El objetivo no cambió durante la implementación del proyecto; sin embargo, se hicieron tres enmiendas al contrato de préstamo (en agosto de 2000, julio de 2002 y julio de 2004) que cambiaron algunas actividades y estructura del proyecto. Estas enmiendas proporcionaron un mayor apoyo a las actividades de control de enfermedades, incluida la adquisición de suministros esenciales, medicamentos y vacunas.
Un Panel de Evaluación de la Calidad evaluó la implementación del proyecto VigiA como satisfactoria. Según esta evaluación, el proyecto fortaleció el sistema de vigilancia de enfermedades en la Argentina, lo que permitió al Ministerio de Salud de la Nación llevar a cabo un monitoreo de enfermedades más sólido, realizar análisis técnicos adecuados y llevar a cabo respuestas de control efectivas de manera oportuna. Se logró pasar de tomar decisiones epidemiológicas basadas en información incompleta de vigilancia con 6 semanas de retraso, a tomar tales decisiones sobre la base de una información completa y actualizada (con no más de una semana de retraso).(3)
Hoy, la pandemia mostró la necesidad extraordinaria de toma de muestras, carga de datos, investigaciones de brotes, rastreo de contactos, análisis de datos, comunicaciones públicas que suponen elaboración de informes y muchas otras actividades, que no olvidemos, se suman al registro de tumores, elaboración de guías de práctica clínica, evaluación de tecnologías entre otras actividades que también deben sostenerse.
Después de esta pandemia necesitamos hacer una revisión exhaustiva para una mejor comprensión del estado de la fuerza laboral actual de salud pública. ¿Quiénes y cómo se constituye el equipo, cuántos son, qué hacen, cuáles son sus habilidades y qué les falta? A modo de ejemplo, en Australia pasaron de tener 37 a más de 1.000 personas que realizan el seguimiento de contactos a diario, y este equipo está trabajando las 24 horas del día, los siete días de la semana, en este tipo de trabajo. En la Argentina tenemos cada vez menos registradores para tumores.
Invertir o ampliar la capacitación de funcionarios de salud pública es crucial de cara al futuro en el que se prevé situaciones de doble carga de enfermedad, avances en las ciencias y las tecnologías sanitarias que no se pueden desconocer y por supuesto siempre con recursos finitos. Pensar en alianzas puede acelerar y concretar la inversión que tanto se necesita.

Referencias
1) Ministerio de asuntos externos Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación. Comunicación para
 el desarrollo: Una guía práctica. Disponible en https://bit.ly/2JwkKNM
2) World Bank (1999). Project Appraisal Document on a proposed loan to the Argentine Republic for a
 public health surveillance and disease control project September 24, 1999. Available in
 http://documents.worldbank.org/curated/en/264301468769301250/pdf/multi-page.pdf
3) World Bank (2007). ICR Review Independent Evaluation Group. Report Number: ICRR12579. Available in
http://documents.worldbank.org/curated/en/468761475098895126/pdf/000146597-20140617121335.pdf

(*) Sub Directora Ejecutiva - Instituto de Investigaciones Epidemiológicas. Academia Nacional de Medicina, Buenos Aires.