El taller internacional para líderes de la salud que se llevó a cabo en el solemne edificio del Harris Manchester College fundado en 1786 en Oxford, Reino Unido, fue un encuentro importante que reunió a médicos, directivos de prepagas, obras sociales e institutos de previsión social, funcionarios y ex funcionarios de la Argentina, el Reino Unido y otros países de América Latina.
El propósito de este taller fue escuchar a especialistas británicos y analizar como los países desarrollados abordan los desafíos relacionados con el acceso a la salud en un mundo donde la esperanza de vida aumenta, la tecnología médica y los medicamentos de alto costo generan presión en los presupuestos públicos y privados, y la pandemia agotó a millones de profesionales de la salud.
La elección de Oxford como sede no fue accidental. En estas tierras británicas, la asignación de recursos para la salud es motivo de obsesión. Además, fue en esta misma ciudad, apenas a 80 kilómetros de Londres, donde se gestó en tiempo récord en 2020 una de las vacunas más prominentes contra el Covid-19: la Oxford-AstraZeneca.
Este evento de alto calibre proporcionó un escenario propicio para la reflexión profunda y el intercambio de ideas sobre cómo enfrentar los desafíos del cuidado de la salud en el siglo XXI, dejando una huella indeleble en la búsqueda de soluciones efectivas en América Latina y más allá.
Primer dato para tener en cuenta para determinar el punto de partida: sobre aproximadamente 200 naciones en el mundo, nada menos que unas 160 no tienen sistema nacional de salud formalmente organizado y el gasto en este rubro es principalmente out of pocket, es decir, aquel que los pacientes pagan directamente de su bolsillo, algo que crea enormes inequidades entre los países, a la hora de acceder a los servicios.
El concepto varía según el país, en la Argentina, podría ser considerado así lo que pagan los socios directos de las prepagas, aunque sean parte del sistema de salud. Con el riesgo de hoy, del mismo planteo en la Argentina, por parte de ciertas asociaciones médicas.
En cambio, en lugares como Inglaterra, donde hay un servicio nacional de salud, prácticamente lo único extra que gasta la población es en prácticas y tratamientos no incluidos en la cobertura básica.
Esta discrepancia plantea serios interrogantes sobre la equidad en la atención médica global. Mientras algunos disfrutan de un acceso casi ilimitado a servicios médicos de calidad sin temor a las facturas abrumadoras, otros se ven obligados a tomar decisiones difíciles debido a los altos costos asociados con atención médica.
La necesidad de abordar estas desigualdades a nivel mundial es apremiante. No sólo es una cuestión de justicia social, sino que también tiene implicaciones profundas en la salud pública global y la calidad de vida de las personas.
En un mundo cada vez más interconectado, es imperativo que los líderes y las naciones trabajen juntos para garantizar que el acceso a la atención médica sea un derecho universal y no un privilegio limitado por fronteras y sistemas de salud dispares.
Bernard Crump, distinguido médico clínico y ex directivo del servicio nacional de salud de Inglaterra (NHS), así como director del prestigioso seminario, hizo referencia a un estudio de alcance global realizado en 2019, un análisis que, si bien predata la actual pandemia, arroja luces esclarecedoras sobre la situación de la salud a nivel mundial.

Según este estudio, durante el período comprendido entre 1995 y 2016, el gasto promedio en salud experimentó un crecimiento anual del 4% a nivel global. Sin embargo, la disparidad entre países fue notoria, con un incremento mucho más acentuado en naciones de altos ingresos, y de forma más moderada en aquellas de ingresos medios, categoría en la que se encuentra la Argentina.
Para ponerlo en perspectiva, en 2016, más del 8% del producto bruto mundial se destinó a gastos de salud, pero el 81% de esta inversión recayó en países de altos ingresos, mientras que los países de ingresos medios obtuvieron un 18,6%, y los de bajos ingresos apenas el 0,4%.
Este estudio también proporcionó proyecciones para el año 2050, señalando que el gasto global en salud ascenderá a la asombrosa cifra de 15 billones de dólares a precios constantes, sin considerar la inflación. A pesar de este aumento, se prevé que la tasa de crecimiento sea más modesta en la mayoría de los países y, lamentablemente, las disparidades persistirán.
En el contexto de América Latina, las proyecciones indican un incremento cercano al 50% en los presupuestos de salud estatales y un aumento del 33% en los gastos privados de los pacientes (conocidos como “out of pocket”). Por lo contrario, en los países de altos ingresos, se espera que los valores alcancen el 80% y el 12,6%, respectivamente.
En resumen, este estudio arroja luz sobre la creciente importancia de abordar las desigualdades en el gasto en salud a nivel global y subraya la necesidad de políticas equitativas que garanticen el acceso a una atención médica adecuada en todas partes del mundo.
El sistema de salud argentino enfrenta desafíos significativos, y la discusión sobre su futuro continúa siendo un tema candente en la arena política y pública. Pero si bien es necesario repensar el sistema de salud para mejorar su equidad, cobertura y accesibilidad, tarea en la que se embarcaron varios países, algunos con cambios drásticos, como los Países Bajos o Singapur, hoy parece un desafío demasiado lejano para la Argentina, donde el “largo plazo” no va más allá de los 90 días y donde debemos ver como la salud se convierte en tema de agenda o sigue supeditada al funcionamiento de su propia dinámica.
Una dinámica cada vez más problemática para su subsistencia en virtud de la falta de organismos de control, eficientes y probos, o de agencias de evaluaciones sanitarias que arrojen luz en situaciones complejas, comprometidas, donde la justicia enfrenta sus propios desafíos de probidad.