La pandemia de Covid-19 revolucionó numerosos aspectos de nuestra vida diaria, y el acceso a la atención médica no fue la excepción. Con el dictado del Decreto N° 297/2020, el Poder Ejecutivo Nacional estableció el Aislamiento Social Preventivo y Obligatorio (ASPO), a partir del cual surgieron nuevas regulaciones con el objeto de fomentar el uso de plataformas de teleconsulta y habilitar las recetas digitales o electrónicas. Como consecuencia de ello en agosto de 2020, se aprobó la Ley N° 27.553, que habilitó la prescripción a través de receta electrónica y la teleasistencia para el ejercicio de la medicina.
Durante los momentos más críticos de la crisis sanitaria, la teleconsulta, tanto en clínicas generales como en especialidades, se convirtió en una herramienta fundamental para dar continuidad a los servicios médicos, pero su impacto ha trascendido la emergencia. Hoy, con la consolidación de plataformas digitales, la receta electrónica obligatoria y el surgimiento de seguros médicos a través de fintechs, el sistema de salud ha alcanzado un nuevo nivel de accesibilidad y eficiencia que parece no detenerse.
Se abren diferentes aristas, incógnitas y cuestionamientos a estas nuevas formas en la cobertura de salud de los usuarios y beneficiarios.

Beneficios económicos para financiadores de salud

Uno de los grandes ganadores de la adopción masiva de la teleconsulta ha sido, sin duda, el sector financiero de la salud. Para financiadores, como las aseguradoras y los sistemas de salud pública, la telemedicina ofrece una solución que reduce significativamente los costos operativos y los tiempos de los turnos disponibles y ofrecidos por las entidades prestadoras de salud. La teleconsulta permite que médicos y pacientes se conecten sin necesidad de ocupar instalaciones físicas, eliminando gastos de infraestructura, limpieza, mantenimiento y demás costos asociados a las visitas presenciales.
Adicionalmente, la posibilidad de brindar atención desde cualquier lugar y en cualquier momento, reduce tiempos de espera y optimiza la distribución de recursos. Esto implica que más pacientes pueden ser atendidos con mayor rapidez y a menores costos. Incluso en especialidades donde tradicionalmente las consultas requerían una evaluación física, la telemedicina ha mostrado ser útil para seguimiento y consultas de rutina, aliviando la carga del sistema.

Accesibilidad y tasa de uso

El aumento en el uso de dispositivos móviles y plataformas digitales ha sido clave para que la teleconsulta alcance un nivel sin precedentes de accesibilidad, en nuestro país, por ejemplo, el último relevamiento efectuado por el INDEC indicó que existen 1,3 dispositivos móviles por habitante.
Para millones de personas, una consulta médica ahora está al alcance de un clic, desde la comodidad de su hogar. En lugar de perder horas en el tráfico o en salas de espera, los pacientes pueden acceder a su médico mediante una videollamada o incluso recibir orientación a través de chats y mensajería.
La tasa de uso de estas plataformas ha crecido de manera exponencial, sobre todo entre las generaciones más jóvenes y en zonas donde la infraestructura médica es limitada. Para muchas personas que viven en áreas rurales o aisladas, la teleconsulta no solo es una comodidad, sino una necesidad. Este crecimiento también se ha visto favorecido por la obligatoriedad de la receta electrónica, que permite a los médicos prescribir tratamientos y hacer seguimientos a distancia, y a los pacientes obtenerlos en farmacias sin complicaciones.

Satisfacción de los pacientes

Si bien la telemedicina no puede reemplazar completamente la experiencia de una consulta presencial, los estudios demuestran que la mayoría de los pacientes están satisfechos con el servicio. Las encuestas han revelado que los beneficiarios valoran especialmente la rapidez y conveniencia de las consultas virtuales, así como el hecho de no tener que desplazarse. En muchos casos, los pacientes afirman que la calidad de la atención recibida en una consulta virtual no difiere de la presencial, sobre todo en situaciones de consultas generales o seguimientos médicos.
No obstante, también existen casos en los que los pacientes prefieren una consulta presencial, especialmente en situaciones que requieren un examen físico detallado. Pero incluso en estos casos, la teleconsulta ha demostrado ser eficaz para la orientación previa, derivación y seguimiento.

Nuevos esquemas de seguros médicos accesibles

Otro aspecto revolucionario es la aparición de seguros médicos a través de fintechs, específicamente Mercado Pago, la plataforma financiera de Mercado Libre, ha lanzado un servicio vinculado a la salud que permite acceder a teleconsultas médicas y reintegros en medicamentos recetados mediante la contratación de un seguro de vida o de accidentes personales. Esto surge como una respuesta a las dificultades que muchas personas enfrentan para acceder a servicios de salud, especialmente considerando que más de 16 millones de personas en la Argentina no tienen cobertura médica privada.
El servicio ofrece consultas médicas las 24 horas, turnos con especialistas y reintegros del 50% en medicamentos, todo gestionado digitalmente a través de Mercado Pago.
Si bien una primera lectura podría ser que estas opciones han democratizado aún más el acceso a la atención médica al ofrecer seguros sin requisitos de preexistencias y con costos muy bajos, habrá que ver cómo se desarrollan y si proliferan en el futuro, debido al escaso y endeble marco regulatorio para proteger sobre todo los derechos de los usuarios.
A diferencia de los seguros de salud tradicionales, estos planes permiten a los usuarios pagar solo cuando utilizan el servicio, lo que facilita que más personas accedan a cobertura médica sin verse obligadas a contratar costosos planes anuales.
El modelo de pago por uso es especialmente atractivo para personas jóvenes y saludables que no ven la necesidad de pagar una prima mensual elevada, por un servicio que utilizan esporádicamente.

Evolución de la telemedicina en las provincias

Por su parte, las provincias también empiezan a desarrollar e implementar novedosos sistemas de asistencia médica. El Ministerio de Salud de Tucumán avanza en la implementación de Tele-Enfermería en el Hospital Virtual para mejorar el acceso a la salud, especialmente en áreas rurales. Destacan que el objetivo es conectar a las personas en zonas alejadas con especialistas mediante videollamadas. Las enfermeras en estas áreas podrán colaborar con médicos del hospital virtual para resolver casos o referir pacientes a hospitales cercanos. Este servicio, que complementa otras áreas de telemedicina, busca ampliar el acceso a la atención y optimizar recursos médicos especializados en la provincia.
Algo similar ha desarrollado el Ministerio de Salud de Salta quien inauguró un consultorio de telemedicina en el Hospital Ramón Villafañe, en Apolinario Saravia, el primero de la provincia con este servicio, pero que -sostienen- es el inicio de un proyecto más amplio para ser implementado en toda la provincia, beneficiando a comunidades con acceso limitado a servicios médicos.

Un futuro impulsado por la tecnología

La pandemia de Covid-19 aceleró la transformación digital en la atención médica, y ahora que la crisis ha pasado, la teleconsulta sigue demostrando su valor. Gracias a la combinación de tecnología, regulación adecuada (como la receta electrónica) y nuevos modelos de seguros, el sistema de salud es más accesible y eficiente. Para los financiadores, los beneficios económicos son claros, mientras que los pacientes disfrutan de una mayor comodidad y rapidez en su atención. A mi criterio, este es solo el comienzo de una nueva era para la atención de la salud, donde la tecnología seguirá siendo protagonista, inclusive ya hay algunos ensayos donde la interacción, diagnóstico y prescripción médica proviene de la inteligencia artificial y no de un galeno.
Si bien aún queda un largo camino por recorrer en aspectos claves como infraestructura, accesibilidad, mejora de los servicios de Internet y regulaciones legislativas, no cabe duda de que estamos presenciando la mayor transformación y cambio de paradigma en la cobertura de salud a nivel mundial

 

(*) xgerente Operativo de Subsidios por Reintegros de la Superintendencia de Servicios de Salud