Tuberculosis en el Lejano Oeste: La odisea de “DOC” Holliday

Desde “La Dama de las Camelias” (George Cukor, 1936) a “Boquitas pinta-das” (Leopoldo Torre Nilsson, 1974) la tuberculosis ha sido una de las patologías más mostradas en la historia del cine (aunque se la infería en la mayoría de los casos, sin nombrarla), asociada casi siempre a finales dramáticos y en casi todos los casos con relatos ubicados en la era preantibiótica.
John Henry “Doc” Holliday es un personaje real que ha pasado a formar parte de la mitología del Lejano Oeste y su más notorio y rescatado episodio épico ha sido el famoso duelo en el OK Corral. Su vida ha sido llevada reiteradamente al cine, casi siempre como compañero de Wyatt Earp, el famoso comisario de Dodge City.

Padecía tuberculosis (o “consunción”, cómo se le decía por aquellos años), y esto se refleja claramente en varias películas, en las que si bien no siempre se la menciona por su nombre, se hace evidente por su florido cuadro clínico (ver más adelante). Estos filmes fueron:

• Pasión de los fuertes (My Darling Clementine) [John Ford, 1946]

• Duelo de titanes (Gunfight at the OK Corral) [John Sturges, 1957]

• La hora de las pistolas (Hour of the gun) [John Sturges, 1967]

• Duelo a muerte en OK Corral (Doc) [Frank Perry, 1971]

• Tombstone: La leyenda de Wyatt Earp (Tombstone) [George P. Cosmatos, 1993]

• Wyatt Earp [Lawrence Kasdan, 1994]

En estas películas se lo ve a “Doc” Holliday enfermo, aquejado por tos, en muchos casos disneico e incluso con hemoptisis, pero en ninguna se efectúa el diagnóstico abiertamente, siguiendo la tradición iniciada por la mencionada Margarita Gautier y mantenida en muchas otros filmes, como en “Canción inolvidable” (A song to remember) [King Vidor, 1945] con un Chopin tuberculoso, interpretado por Cornel Wilde.
En “Pasión de los fuertes” la tos es la única manifestación de la tuberculosis pulmonar del “Doc” fordiano (Victor Mature). Se presenta como un acceso o de forma aislada, y aparentemente se trata de una tos no productiva: es una tos llamativa que lleva al espectador a darse cuenta que el personaje está enfermo. Si bien en realidad Holliday murió de tuberculosis, en este filme muere en un duelo, aunque Ford se las ingenia para vincular su muerte con su patología, ya que es una crisis de tos lo que permite que sus enemigos lo localicen y que él pierda la atención necesaria para su defensa.
En “Duelo de titanes” “Doc” Holliday (Kirk Douglas) comparte protagonismo con Wyatt Earp (Burt Lancaster). Se lo presenta como un jugador profesional, dentista de profesión, de probable origen sureño, fumador, bebedor, de carácter violento, cínico y con sentido del humor, hábil con las armas, poco amante de los representantes de la ley y con tuberculosis pulmonar. Una vez más, la enfermedad se manifiesta fundamentalmente por tos: inicialmente es aislada y seca pero a medida que avanza la acción, el cuadro se agrava y la tos aumenta en frecuencia, intensidad y duración; además en algunas escenas se lo muestra febril. El deterioro de “Doc” es evidente y su amigo le anticipa dos meses de vida, expresión evidente de la gravedad y el pronóstico de la enfermedad.
Diez años más tarde, el mismo John Sturges retoma la historia, partiendo del mítico duelo en OK Corral, en su film “La hora de las pistolas”, de 1967. En este caso, la trama recoge la historia de los enfrentamientos de Wyatt Earp (James Garner) con Ike Clanton (Robert Ryan), asumiendo Jason Robards el rol de “Doc” Holliday, principal coprotagonista. En esta película los acontecimientos que involucran a este último se aproximan más a la realidad que los precedentes. Una vez más, como en las anteriores, queda claro que “Doc” dejó de ejercer su profesión de dentista a causa de su tuberculosis pulmonar y aunque el nombre de esta enfermedad no se menciona, el cuadro clínico que se presenta no deja demasiadas dudas. Los síntomas de su enfermedad aparecen bien avanzada la acción (alrededor del minuto 60), cuando tose por primera vez tras tomar alcohol. En realidad es la primera película que muestra a “Doc” como un alcohólico manifiesto y consciente del daño que la bebida ejerce sobre su afección pulmonar. A partir de ese momento la tos se hace más frecuente, aparece en forma de accesos y es más intensa, obligándolo a arrodillarse o apoyarse con ambas manos contra una pared. Por momentos se hace productiva y en otros se acompaña de una evidente disnea. Tal es su deterioro, que deberá internarse en un sanatorio para tuberculosos. El cuadro clínico evidencia una afección avanzada, de mal pronóstico y que no deja dudas sobre su próximo final.
En una cuarta película, estrenada en 1971, se presenta a “Doc” (Stacy Keach) como protagonista: se trata de “Duelo a muerte en OK Corral” (Doc), dirigida por Frank Perry, en la que comparten cartel Harris Yulin (Wyatt Earp) y Faye Dunaway (Katie Elder). En este caso, la enfermedad se hace evidente desde los primeros tramos, mostrando a “Doc” enfermo y con tos, una vez más asociada con su adicción a la bebida. Una voz en off menciona que está tuberculoso y que se está muriendo. Su empeoramiento se hace evidente en muchas secuencias, algunas realmente severas, como en la que su pañuelo se tiñe de sangre (hemoptisis) o en otra cuando sufre una intensa disnea. “Doc” es consciente de que por su proceso tiene los días contados, aunque muestra claros indicios que desea vivir y este sentimiento de que le queda poca vida le hace tomar la decisión de abandonar a Katie.

Referencias:

1. García Sánchez, J.E. y col.: La tuberculosis de “Doc” Holliday en el cine. Pasión de los fuertes/ My Darling Clementine (1946) y Duelo de titanes / Gunfight at the O.K. Corral (1957). Rev. Med. Cine, 2005, 1: 115 – 125.
2. García Sánchez, J.E. y col.: La tuberculosis de “Doc” Holliday en cine. La hora de las pistolas/ Hour of The Gun (1967) y Duelo a muerte en O.K. Corral / “Doc” (1971). Rev. Med. Cine, 2006, 2: 29 – 39.
3. Tombstone: la leyenda de Wyatt Earp (1993) http://www.imdb.com/title/tt0108358/
4. Wyatt Earp (1994) http://www.imdb.com/title/tt0111756/

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