Cuando era casi niño, salíamos con mis padres, -inmigrantes ellos y habitantes de un conventillo en Almagro- a pasear por el Centro de Buenos Aires. En Corrientes y Esmeralda los sábados por la noche había un hombre de smoking parado en la esquina. Peinado hacia atrás con brillantina, de cabello refulgente, Pero siempre solo… ¿que esperaría?... solo de soledad... no se movía de la esquina más porteña de Buenos Aires... donde un elegante a principio de siglo “los batió de Cross”. (1)
Nosotros caminábamos por Corrientes y luego por Florida y regresábamos casi dos horas después y él estaba allí, con la mirada sin mirar y esperando...
En 1931 Scalabrini Ortiz escribió “El hombre que esta solo y espera”, (2) un ensayo sobre la identidad argentina. Un retrato de mi personaje que estaba parado allí sin saber porque y a quien esperaba. ¿Quién sería?... un hijo de inmigrantes como yo, un desarraigado o quizás un hombre sin raíces externas o con raíces en esta tierra, tan firme como un ombú o tan bella como una flor de ceibo en primavera.

La frase original romana es “pan y circo” (3) (Panem et circenses), utilizada por el poeta Juvenal para criticar a los gobernantes que mantenían tranquila a la población repartiendo alimento y entretenimiento mientras evitaban discutir los problemas de fondo del Imperio.
Cuando alguien habla hoy de “circo sin pan”, generalmente está diciendo algo distinto: que existe mucha confrontación mediática, espectáculo político, polarización o comunicación agresiva (“circo”), pero sin mejoras materiales inmediatas para gran parte de la población (“sin pan”). En la Argentina, esa lectura aparece mucho en debates sobre la actual administración.

Los críticos usan esa idea para señalar varios puntos:

• Fuerte presencia mediática y discursiva oficial.
• Centralidad de las redes sociales y las batallas culturales. (4)
• Recortes del gasto público que afectan ingresos, jubilaciones, universidades, salud y programas sociales; desinversión en educación y acción social. Desempleo en aumento, cierre de pymes, desindustrialización, aumento brutal de la deuda externa.
• Caída del consumo y aumento de la presión económica sobre sectores medios y bajos durante el ajuste.

Desde esa mirada, el “circo” sería la confrontación permanente y el “sin pan” el deterioro económico cotidiano. Pero los defensores del programa económico responden algo diferente: sostienen que el problema previo era justamente un “pan artificial”, financiado con déficit, emisión e inflación. Según esa visión, el ajuste sería doloroso pero necesario para estabilizar la economía, bajar la inflación y evitar una crisis mayor. Para ellos, el objetivo no sería entretener a la sociedad sino romper con un sistema político que consideran agotado.
Entonces, la frase funciona más como una interpretación polí- tica que como una descripción objetiva. Depende de qué aspecto se priorice:

• Si se observa el corto plazo social, la frase puede parecer adecuada para quienes sienten pérdida de poder adquisitivo y mucha tensión política.
• Si se observa el largo plazo económico, otros creen que el sacrificio actual puede producir estabilidad futura si es que tienen reservas para sobrevivir.

Históricamente, además, la comparación con Roma tiene límites. En el Imperio romano el “pan y circo” era una estrategia de control social relativamente estable. En la Argentina actual hay una democracia competitiva, medios fragmentados, redes sociales y una crisis económica estructural mucho más compleja.
Lo interesante de la frase es que refleja una pregunta de fondo sobre cualquier gobierno:
¿La política está resolviendo problemas materiales concretos o está dominada por la comunicación y el espectáculo? Ese debate no se aplica solo con esta administración; también se utilizó contra gobiernos anteriores, aunque con distintos argumentos.
El ajuste impulsado por el gobierno en el área de salud esta generando efectos muy profundos sobre la atención sanitaria, especialmente en un sistema que ya venía con problemas estructurales desde hace años. Los principales riesgos aparecen en cuatro áreas: acceso, calidad, desigualdad y prevención.
El gobierno actual sostiene un fuerte ajuste fiscal que recae sobre las carteras de Salud y Educación, profundizando recortes de recursos que superan los $ 141.000 millones de pesos combinados en recientes modificaciones presupuestarias. Estas políticas incluyen una reestructuración profunda, eliminación de programas y el traspaso de responsabilidades. (5)

Ajuste en Salud

Las medidas de reestructuración sanitaria han significado una importante reducción de fondos:

• Recorte presupuestario: las áreas de salud pública han sufrido mermas directas en partidas de prevención de enfermedades y en la entrega de medicamentos. (6)
• Programas afectados: desfinanciamiento y recortes en pro- gramas clave como el de Salud Sexual y Procreación Responsable, así como reducciones en el ex Ministerio reconvertido a secretaría.
• Reclamos gremiales: las políticas implementadas han derivado en movilizaciones masivas (como la Marcha Federal de la Salud) de trabajadores del sector exigiendo mejoras salariales y protestando contra el desmantelamiento de áreas de atención primaria y el PAMI.

La actual administración ha ejecutado una reducción de partidas junto con reformas estructurales del sistema educativo:

• Recorte a programas: se identifican recortes millonarios (con caídas que superan los $ 63.600 millones) que golpean directamente al Plan Nacional de Alfabetización y a las universidades públicas.
• Ley de Reforma Educativa: el gobierno impulsa cambios profundos para la escuela pública, promoviendo la educación en el hogar (homeschooling), exámenes nacionales obligatorios, la posibilidad de que los padres remuevan directivos y declarando a la educación como servicio esencial.
• Conflicto universitario: el ahogo presupuestario a las universidades nacionales ha detonado múltiples marchas federales universitarias masivas en reclamo de aumentos salariales docentes y mayor presupuesto operativo.

Entre los problemas más importantes que puede traer el ajuste están:

• Menor acceso a medicamentos y tratamientos.
• Saturación de hospitales públicos.
• Caída salarial y fuga de profesionales.
• Reducción de campañas preventivas y vacunación.
• Más desigualdad entre provincias ricas y pobres.

Diversos informes y denuncias señalaron recortes presupuestarios en programas sanitarios, medicamentos y transferencias a provincias. También hubo reducción de personal y reestructuración de organismos nacionales de salud.

Problemas concretos

1. Hospitales públicos más saturados: con la caída del poder adquisitivo y el aumento de cuotas de prepagas y medicamentos, muchas personas dejan el sistema privado y pasan al hospital público. Eso provoca: más tiempo de espera, guardias colapsadas, menos turnos y falta de camas e insumos. Hospitales nacionales y universitarios advirtieron problemas de funcionamiento por falta de presupuesto operativo.
2. Falta de medicamentos: los recortes afectan programas de VIH, cáncer, tuberculosis, salud sexual y enfermedades raras. Cuando el Estado compra menos medicamentos o demora entregas, las personas más vulnerables quedan expuestas. Además, la desregulación del mercado farmacéutico hizo que muchos medicamentos aumentaran por encima de salarios y jubilaciones.
3. Éxodo de médicos y enfermeros: muchos profesionales de salud cobran salarios deteriorados por la inflación y el ajuste. Esto produce: renuncias, menos residentes, emigración y agotamiento laboral. Cuando faltan profesionales, baja la calidad de atención y aumenta el tiempo de espera.
4. Menos prevención = más enfermedades: la prevención suele ser lo primero que se recorta porque no produce efectos in- mediatos visibles. Sin embargo, reducir vacunación y controles termina siendo más costoso después. Algunos informes ya alertaron sobre caída de coberturas de vacunación y riesgo de reaparición de enfermedades prevenibles.
5. Mayor desigualdad federal: la Argentina tiene un sistema muy fragmentado: sector público, obras sociales, prepagas, sistemas provinciales. Si Nación reduce transferencias, las provincias con menos recursos quedan mucho peor. Buenos Aires, Córdoba o Santa Fe pueden sostener parte del gasto, las provincias más pobres no.

¿Qué se podría hacer para mejorar el sistema de salud argentino?
El problema de salud en la Argentina no empezó ahora. Hay problemas históricos: mala administración, superposición de sistemas, corrupción, desigualdad y falta de planificación. El desafío es reformar sin destruir capacidad sanitaria.

Algunas medidas que podrían mejorar el sistema:

1. Priorizar atención primaria: fortalecer: salas barriales, prevención, vacunación y controles tempranos. Eso reduce internaciones y costos futuros. Un sistema fuerte no depende solo de grandes hospitales.
2. Integrar mejor los sistemas: hoy hay mucha fragmentación entre: hospitales públicos, PAMI, obras sociales y prepagas. Es imperativo crear una historia clínica única nacional y coordinar derivaciones para evitar duplicación y desperdicio.
3. Digitalización y control de gastos: hay margen para mejorar eficiencia sin destruir servicios: compras centralizadas de medicamentos, control de corrupción, digitalización de turnos e historias clínicas y auditorías transparentes. El problema no es solamente cuánto se gasta, sino cómo se gasta.
4. Financiar recursos humanos: sin médicos, enfermeros y técnicos no existe sistema de salud. Sería clave mejorar salarios, incentivar residencias críticas, fortalecer formación y evitar fuga de profesionales.
5. Política nacional de medicamentos: la Argentina podría negociar compras masivas y fomentar producción pública de medicamentos para bajar costos esenciales.
6. Mantener políticas preventivas: vacunación, controles prenatales, salud mental y campañas de prevención cuestan menos que tratar enfermedades avanzadas.

En síntesis, el ajuste puede ordenar algunas cuentas fiscales y reducir ciertos gastos ineficientes, pero si se hace de manera muy brusca o sin planificación, el riesgo es deteriorar la capacidad del sistema público justo cuando más personas dependen de él.
El principal desafío para Argentina es lograr equilibrio fiscal sin perder acceso universal a la salud. El Silvio Astier de Arlt uso el juguete rabioso no la motosierra. (7)

Bibliografía:

(1) Corrientes y Esmeralda / Tango 1933. De Francisco Pracánico y Celedonio Flores / se refiere a Jorge Newery, que practicaba boxeo y enfrento a una patota en dicha esquina.
(2) El hombre que está solo y espera es un ensayo filosófico y literario publicado por el escritor e historiador argentino Raúl Scalabrini Ortiz en el año 1933.
(3) Pan y circo (Panem et circenses) es una célebre expresión acuñada por el poeta romano Juvenal en su Sátira X (siglo I d.C.). Originalmente, criticaba la actitud del pueblo romano, que había cambiado su poder político y sus derechos cívicos por raciones de trigo y entretenimiento gratuito en el circo.
(4) La hora de los depredadores / Giuliano Da Empoli / Editorial Seix Barral/2025.
(5) Boletín Oficial de la República Argentina/5 de junio de 2026.
(6) De Matar a Dejar Morir / Biopolíticas de selección de la vida / Pilar Calveiro / Siglo XXI/2025.
(7) El juguete rabioso es la primera novela del escritor argentino Roberto Arlt, publicada en el año 1926 por la Editorial Latina.

(*) Docente Libre de la Escuela de Salud Pública y Humanidades – Facultad de Medicina – UBA.