Ninguna novedad es que la telemedicina ya está instalada entre nosotros, y fue adoptada de una u otra forma por todos los jugadores del sector salud. Tampoco es novedad que su implementación ha sido en muchos casos improvisada, con escaso tiempo para planificar y organizar una ejecución profesional que garantice seguridad, trazabilidad y legalidad para los médicos y sus pacientes. Tanto las instituciones, los profesionales médicos y los financiadores han sido “forzados” a implementar, en tiempo récord, soluciones que pudieran brindar una respuesta mínima razonable frente a sus pacientes en el medio de la pandemia. Pero está claro que el torniquete que aplicaron muchos con WhatsApp y Zoom durante el inesperado escenario del 2020 no es sostenible como práctica profesional en el tiempo.
Es así como nos parece un buen tiempo para planear el siguiente paso, y pensar cuáles son los desafíos y obstáculos que deberán ser superados para lograr la implementación profesional y sostenible de una práctica médica no presencial, que complemente adecuadamente a la presencial, cuyo foco principal sea la seguridad del paciente, la cobertura legal de los profesionales médicos y sus instituciones, y su sustentabilidad en el tiempo para todos sus protagonistas.

En tal sentido creemos que los desafíos que hoy enfrenta el sector para dar su siguiente paso en busca de mayor profesionalismo son:

1. Legalidad y cumplimiento del marco regulatorio

• El Estado y los privados vienen practicando telemedicina desde hace años (incluso el Ministerio de Salud ha publicado ya sus recomendaciones de Telesalud en 2019), y definitivamente la resolución 282/2020 formalizó la recomendación de “implementar y fomentar el uso de plataformas de teleasistencia y/o teleconsulta, a fin de garantizar las prestaciones de demanda esencial”.

• El Congreso aprobó la ley 27.553 de Receta Electrónica y Digital en 2020, y ya dio media sanción al proyecto de ley de Telemedicina, dos pasos muy significativos.

• Queda pendiente una discusión clave y difícil: el alcance territorial de las matrículas médicas, tema que resultaba imposible siquiera de plantear cuando la telemedicina era fuertemente resistida por Colegios Médicos y organizaciones que los nuclean. Pasado el 2020, los profesionales médicos y sus organizaciones colegiadas descubrieron que la Telemedicina no sólo es una herramienta válida para continuar trabajando y atendiendo pacientes en tiempos de movilidad limitada, sino también una verdadera herramienta de “protección física” para los médicos frente a la pandemia que, lejos de perjudicar o limitar la relación médico-paciente, pueden ser utilizadas con gran eficacia y eficiencia en aquellas situaciones que no demandan el encuentro presencial con el paciente.

2. Remuneración de los profesionales médicos

• El 2020 ha sido un año intenso en término de discusiones sobre el derecho de los médicos de percibir un honorario razonable por la atención remota de pacientes. Financiadores públicos y privados han mantenido discusiones con sus prestadores sobre las prácticas médicas pasibles de remuneración, la tabulación de sus honorarios y las “condiciones operativas” para que esto ocurra.

• Muchos financiadores han aplicado procedimientos de reserva de turnos, autorizaciones, rendición y pagos heterogéneos y “a su medida” para los prestadores, agregándole un nivel más de complejidad a la modalidad de atención.

• Está claro que cada parte debe defender su mejor interés: los médicos su justo reclamo de ser remunerados, y los financiadores imponer los medios y procesos que les garanticen la veracidad y trazabilidad de los actos médicos no presenciales.

• Resulta obvio que una solución win-win sólo será posible si ambas partes logran un consenso respecto de la utilización de procesos razonables de autorizaciones, control y auditorías de consultas, indicaciones y prescripciones médicas, apuntados claramente a prevenir el fraude y controlar el gasto médico.

• Entendemos que la tecnología podría tener un rol clave en garantizarle a ambas partes lo que buscan: atender pacientes de manera satisfactoria, remunerada, en un marco de seguridad y confiabilidad, que aporte simpleza y transparencia para todos los involucrados.

• Está claro también que es insostenible la pretensión de no reconocer la obligación de remunerar la telemedicina en el año 2021, siendo ésta una demanda masiva por parte de los pacientes afiliados y practicada diariamente por los profesionales de todo el mundo. Como escribía el Dr. Roberto Borrone meses atrás en una columna en el diario LA NACIÓN, “los aplausos no alcanzan”.

3. Acceso a la tecnología necesaria

• Acceder a computadoras, plataformas de telemedicina y a una buena conectividad se ha vuelto una necesidad de primer nivel para los médicos y sus instituciones.

• Si bien celebramos las iniciativas como la del PAMI, poniendo a disposición de sus médicos una plataforma de telemedicina, y la del Estado otorgando créditos para renovación de computadoras, creemos que estas iniciativas deber ser rápidamente extendidas, para así quitarle el peso económico a los médicos, que muchas veces financian de manera personal y privada su acceso a tecnología y conectividad.

• A nivel privado, afloran diariamente nuevas tecnologías y plataformas, debiendo éstas ofrecer modelos de contratación acordes a la realidad económica de sus médicos y pacientes usuarios.

• El WhatsApp o el Zoom, excelentes herramientas de comunicación, nos han resultado sumamente útiles para salir de la emergencia, pero sabemos que no son herramientas acordes para una práctica médica profesional legal y sustentable.

4. Educación digital, desarrollo progresivo de Guidelines y Buenas Prácticas

• Una tendencia que se viene dando en todo el mundo, y que se aceleró también en la Argentina, es el creciente desarrollo de programas educativos, Guidelines, recomendaciones y capacitación relacionada con la medicina digital.

• Universidades, laboratorios farmacéuticos, empresas de software, instituciones y sociedades médicas están haciendo un interesante esfuerzo en promover y financiar programas educativos en salud digital y telemedicina para profesionales médicos.

• Por el lado clínico, la OMS ya en 2019 había publicado sus primeras Guidelines para “Intervenciones Digitales”, y progresivamente muchas sociedades médicas y asociaciones de telemedicina han avanzado en ese sentido, publicando sus guías o recomendaciones.

• La AMA, la ATA y la FDA americanas, la ASD española son sólo algunos ejemplos globales.

• En nuestra región, los organizamos estatales han avanzado en ese sentido: ejemplos como el CENETEC mexicano, el CENS chileno o el propio Grupo Asesor del Ministerio de Salud argentino son ejemplos de ello (ver breve selección de guías y recomendaciones desde www.consultoriomovil.net/LearningCenter/).

• Algunas sociedades médicas líderes, como en nuestro país el CAO o la SAR, han invertido esfuerzos en dictar webinars y comenzar a aterrizar sus mejores prácticas y recomendaciones para el uso de telesalud, comenzando a incentivar a los especialistas a compartir su creciente know how en estas nuevas prácticas médicas.

• Algunas otras sociedades y colegios médicos aún se demoran discutiendo acaloradamente la falsa dicotomía de ver la consulta digital como un atentado ético/clínico a la relación médico-paciente, no aceptando aún que la telemedicina es una mera “herramienta” en manos del criterio profesional, y que ésta que se ha vuelto imprescindible y demandada tanto por los médicos como por sus pacientes.

• También son dignos de mención los esfuerzos de instituciones médicas y académicas que patrocinan publicaciones, cursos y diplomaturas, las cuales pretenden especializar a profesionales en la adopción de la telemedicina. Ejemplos de esto son la reciente publicación del ebook “Telemedicina (Métodos)” del HIBA, su curso Pacientes Digitales, o el Posgrado de Salud Digital del Observatorio de Salud de la Facultad de Derecho de la UBA, junto con numerosas otras iniciativas públicas y privadas de educación y tecnología como el HUA y su FCB de la Universidad Austral, ISALUD, UDESA, la UBA, entre muchas otras.

• Creemos que la capacitación en telemedicina y medicina digital, para todo el abanico de los profesionales de la salud, resultará un factor clave para convertir a sus alumnos en verdaderos agentes de cambio y transformación para todo el sector salud.

5. Educación de los pacientes para esta nueva modalidad de atención

• Por último, y no por ello menos importante, resulta clave la educación de los pacientes en las nuevas “reglas de etiqueta” que demanda esta nueva modalidad de atención médica. La comunicación clara con ellos, la aceptación de un “Consentimiento Informado de Telemedicina”, el uso de herramientas tecnológicas “profesionales para brindar servicios médicos” son sólo algunos de los elementos que permitirán la jerarquización y profesionalización de la consulta digital, siendo imprescindible poner reglas simples y claras en esta nueva modalidad de relacionamiento Médico-Paciente a través de medios digitales.

Si Shakespeare hubiera sido nuestro contemporáneo en 2020, no hay dudas que hubiera agregado una palabra adicional a su reconocida frase: “To be or not to be digital, that is the question”.